Tre barndomsvenner, Jimmy Marcus (Sean Penn), Sean Devine (Kevin Bacon) og Dave Boyle (Tim Robbins) mødes efter i mange år at have levet hvert deres liv. Deres ellers sorgløse barndom blev brat afbrudt, da Dave en dag af to mænd blev lokket ind i en bil og bortført for flere dage efter at vende tilbage misbrugt og for altid mærket på sin sjæl. De tre venners gensyn har en tragisk årsag: Jimmys ældste datter Katie (Emmy Rossum) er blevet myrdet, og Sean, der nu er kriminaldetektiv, bliver sat på sagen. Dave har en kone, Celeste (Marcia Gay Harden), og børn, men er aldrig kommet sig over den forbrydelse, der blev begået mod ham. Den nat, hvor Katie bliver myrdet, kommer Dave hjem indsmurt i blod og fortæller sin kone, at han er blevet overfaldt af en tyv. Men mistanken om, at Dave har myrdet Katie, begynder at brede sig. Selv Celeste tvivler på, om Daves egen forklaring er sand og indvier Jimmy i sine bekymringer. Denne betroelse sætter en række hændelser i gang, der gør tragediens omfang endnu større?
